تهدف هذه الدراسة إلى الوقوف على القضايا الجوهرية المثيرة للخلافات والمشكلات حول مفهوم تقرير المصير وموضوع الانفصال والاعتراف بالأقطار الجديدة، وبيان موقف القانون الدولي من هذه القضايا والمفاهيم؛ وذلك في محاولة لرسم الحدود الفاصلة وتعيين مواضع التداخل بين هذه القضايا والمفاهيم بما يعين على تأطير ممارسات الدول، ورصد مسار الاتجاهات الجديدة لتفسير ممارسة هذا الحق مقارنة بما كان سائداً، فما تزال هذه القضايا تشكل أهم السياسات في مجال القانون الدولي المعاصر.

وتتضمن الدراسة ثلاثة محاور؛ يتناول المحور الأول حق تقرير المصير من حيث جذوره التاريخية وأسسه النظرية والقانونية، ويتتبع نشأة هذا المبدأ وتعريفاته، ويعرض موقع المبدأ في القانون الدولي المعاصر، ويناقش المشكلات الأساسية في نظرية تقرير المصير. ويتناول المحور الثاني ضوابط وإجراءات ممارسة حق تقرير المصير. وأما المحور الثالث فهو عبارة عن إسقاطات للدراسة النظرية على حالات بعينها؛ هي الحالة الأريتيرية وحالة جنوب السودان وحالة الصحراء الغربية.