اقترنت التطورات الاقتصادية الهائلة التي حدثت في منطقة شرق آسيا في الربع الأخير من القرن الحالي، بقلق متزايد على الصعيد الأمني، بسبب إثارة النزاعات السياسية الكامنة بين دول المنطقة بعد انتهاء الحرب الباردة، وما ترتب عليه من تقليص للوجود العسكري الأمريكي في المحيط الهادئ، الأمر الذي ترك فراغاً أمنياً كبيراً تحاول دول شرق آسيا تعويضه عبر الاعتماد على إمكانياتها الذاتية، بما في ذلك بناء الترسانات العسكرية. وتحسباً للتطورات الجديدة أصبحت رابطة دول جنوب شرق آسيا "الآسيان" ASEAN تنفق المزيد من ثرواتها على تقوية دفاعاتها وتحديثها.

وتحاول هذه الدراسة تسليط الضوء على هذه التطورات، مع التركيز على أهمية المسألة النووية في إطار سباق التسلح الإقليمي بشرق آسيا. وتخلص إلى تقويم إجراءات التعاون الحديثة، مثل "المنتدى الإقليمي لرابطة دول جنوب شرق آسيا" ARF الذي أنشئ أساساً من أجل تجاوز الحسابات الحدودية الضيقة، وتنسيق التعاون بين دول المنطقة في المجالات كافة.