ينطلق الدكتور فولنر في محاضرته من حقيقة أن للولايات المتحدة مصالح متشعبة في العالم، ولكنهـا لا تملك القدرة أو الوسيلة لتصحيح جميع الأخطاء الموجودة. ولكن عندما تتعرض المصالح الأمريكية الحيوية للخطر، فإنها تكون قادرة على أن تسلك سلوك رجل الإطفاء المتطوع لإخماد الحرائق التي تهدد تلك المصالح. وتضم قائمة المصالح الحيوية للولايات المتحدة حماية حدودها وأجوائها، وحماية أوربا وشرق آسيا والخليج العربي من تهديد أي قوة عظمى، وضمان سلامة التجارة الخارجية ومصادر الثروة، وحماية الأمريكيين من كل ما يهدد حياتهم وسعادتهم.